En el corazón del Campeonato eSkootr se encuentra el primer scooter eléctrico de carreras del mundo. El vanguardista S1-X representa el futuro del transporte personal sostenible y ha cautivado a los espectadores en las dos primeras rondas de la nueva serie, en las calles de Londres y la ciudad suiza de Sion.
Antes de la temporada inaugural de este año, el S1-X fue sometido a un riguroso programa de investigación y desarrollo para mejorar la batería y los motores eléctricos, así como para diseñar la geometría más adecuada para la competición. El proyecto de desarrollo del S1-X fue dirigido por el responsable técnico de eSC, Vinit Patel.
Con una carrera de dos décadas en el automovilismo, Patel llegó a eSC con una gran experiencia en ingeniería, adquirida en su paso por la Fórmula 1 y, más tarde, por la Fórmula E. Tras pasar siete años trabajando con Mahindra Racing, Patel pudo aportar a la S1-X sus conocimientos sobre el trabajo con cadenas cinemáticas eléctricas en un entorno de competición. El resultado ha sido el primer eSkootr de micromovilidad sostenible de la historia, en el que los pilotos han disfrutado compitiendo.
Patel, que creció en Essex, cerca de las afueras de Londres, siempre ha sentido pasión por el automovilismo. Aprovechando el negocio de prensa de su padre, leía con avidez las publicaciones especializadas en automovilismo, como Autosport, MotorSport y F1 News, y aún hoy conserva su colección.
Pero afirma que se inspiró en los cerebros técnicos que desarrollaron los coches de F1, como Adrian Newey, Patrick Head y John Barnard, lo que le llevó a estudiar ingeniería mecánica en la Universidad Brunel de Londres.
"Por aquel entonces se estaba poniendo en marcha una iniciativa llamada Formula Student, que consistía en construir un pequeño coche de carreras de acuerdo con una serie de normas", recuerda Patel. "La idea era competir contra otras universidades. Aquello me abrió los ojos porque era la primera vez que participaba en un proyecto en pista y fue entonces cuando me di cuenta de que quería hacer carrera en el automovilismo".
Tras obtener una beca para cursar un máster en ingeniería de automovilismo en la Universidad de Cranfield, Patel empezó a ponerse en contacto con equipos británicos que competían en la Fórmula Renault como parte de sus estudios. Manor Motorsport, con sede en Sheffield, respondió a su llamada y Patel trabajó en el rediseño del sistema de refrigeración de su coche de Fórmula 3.
Un año más tarde, en 2003, Patel apoyaba al equipo Manor de Fórmula Renault cuando un tal Lewis Hamilton era uno de sus pilotos, y Hamilton ganó el título a lo grande, empezando ya a mostrar parte del talento que le marcaría como uno de los mejores pilotos de todos los tiempos.
"Mirando atrás, hay muchas cosas de Lewis que sigo viendo ahora", dice Patel. "No era más que un chaval de 18 años, pero incluso entonces estaba sometido a mucha presión, y lo impresionante fue cómo la afrontó y se hizo más fuerte".
Tras finalizar sus estudios, Patel se unió a equipos británicos de Fórmula 3, como T-Sport y Double R Racing, antes de pasar a la recién creada serie A1GP en 2005. Para Patel fue allí donde comenzó su andadura con eSC.
"Empecé a trabajar con el Team Mexico y el director del equipo era Piers Maserati, que ahora es Jefe del Campeonato en eSC. En aquella época también conocí al cofundador Khalil Beschir, que corría para el Team Lebanon. Y fue allí donde descubrí a alguien llamado Sergio Pérez... Era un chico desconocido de 16 años y pilotaba en las sesiones obligatorias de novatos para el Equipo México. Recuerdo que era mucho más rápido que nuestro piloto titular y tuvimos que subirlo al coche para una carrera. Entonces lo puse en contacto con mi antiguo equipo de F3 y ganó el campeonato nacional de la categoría con ellos en 2007".
Pérez acabaría corriendo para Red Bull en F1 y ahí es donde Patel también aparecería en la siguiente etapa de su trayectoria. A principios de 2011 se unió a Pirelli y se convirtió en el enlace de ingeniería entre la empresa de neumáticos y los equipos de F1, comenzando primero con Williams y más tarde con Red Bull. Su función consistía en recopilar información para Pirelli, además de proporcionar asesoramiento técnico y asistencia al departamento de ingeniería del equipo.
Cuando se creó la Fórmula E de la FIA a principios de 2014, Patel se involucró con uno de los equipos originales, Mahindra, para ayudar a establecer las operaciones y actuar como ingeniero jefe del equipo en la nueva serie de monoplazas totalmente eléctricos.
"Volví a lo que realmente me gustaba y eso era empezar de cero, nuevos proyectos", dice Patel. "Tuvimos cierto éxito y al cabo de unos años ayudé a ampliar el equipo y a desarrollar recursos y aumentar la plantilla... y poco después llegó Covid".
En agosto de 2020 comenzaron las primeras pruebas de la "mula" S1-X y fue entonces cuando Patel se unió a eSC para ayudar a supervisar la colaboración técnica inicial con Williams Advanced Engineering, que finalmente derivó en el desarrollo de la batería y la asociación con YCOM. A través de un riguroso programa de I+D, el S1-X se desarrolló para convertirse en el primer scooter eléctrico de carreras de micromovilidad y poco después comenzaron las pruebas con pilotos. En 2022, tras dos carreras del campeonato mundial inaugural, Patel ha quedado cautivado por la calidad de las carreras y la habilidad de los pilotos.
"Me ha impresionado mucho la competición", afirma. Después de algunas pruebas, los pilotos estaban bastante relajados, pero en cuanto llegamos a la primera carrera se bajaron las viseras y la competición aumentó". Una dinámica notable es la de los pilotos de scooters de estilo libre sin experiencia en carreras o en circuitos que se han introducido en este deporte y han demostrado una valentía, un equilibrio y un aplomo asombrosos en lo que respecta a cómo han manipulado la distribución de su peso. Aún están desarrollando su arte en la competición, y ha sido muy impresionante y brillante de ver".
En eSC, Patel sigue siendo una de las piezas clave en el núcleo de la primera serie de carreras de micromovilidad del mundo, uniéndose al amplio equipo de personal que cuenta con años de conocimientos y experiencia de trabajo al más alto nivel del automovilismo.
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